Crucero por el Mayenne: una semana de naturaleza y patrimonio

La aventura comienza suavemente en Grez-Neuville, pueblo nacido de la unión de dos pueblos que el Mayenne separa y une a la vez. Nada más arrancar el motor, se produce la magia: pasan las orillas del río, jalonadas por árboles centenarios que se inclinan hacia el agua como para saludar su paso. Primera esclusa, primeras acciones: ver al esclusero accionar las compuertas, sentir cómo el barco sube suavemente con el nivel del agua. Una vez atravesada la esclusa, comienza su aprendizaje como marinero.

En Le Lion d'Angers, tierra de caballos, pasará por el Haras National de l'Isle Briand y sus 180 hectáreas de prados. Continúe hasta Montreuil-sur-Maine y su asombrosa réplica de la gruta de Lourdes, antes de llegar a Chenillé-Changé para pasar la noche. Este pueblo, galardonado con la etiqueta Village de Charme, es una armoniosa mezcla de esquisto, vegetación y agua. Suba al Coteau de la Vierge para disfrutar de una vista panorámica de todo el valle, y la tranquilidad del atardecer le adormecerá para la primera noche a bordo.

Despiértese con el canto de los pájaros y disfrute del desayuno en el puente con vistas al Mayenne que despierta. Mientras pasea por la orilla del río, admire el Domaine du Moulin y su Moulin Bouin, una de las últimas ruedas giratorias que quedan en el valle. Este molino fortificado, con su singular torre cuadrada, cuenta la historia de 800 años de molienda. Más adelante, La Jaille-Yvon le invita a hacer una parada deportiva con sus actividades al aire libre, y después Daon, donde podrá cambiar el barco por un kayak o recorrer el camino de sirga en bicicleta.

Navegue hasta Ménil, pueblo de discreto encanto donde el famoso transbordador de cadena, en funcionamiento desde 1837, sigue cruzando el río. Participe en esta travesía a la antigua tirando de la cadena. El segundo día termina en Château-Gontier, ciudad milenaria de casas con entramado de madera y palacetes repartidos alrededor del Convento de las Ursulinas, joya de la arquitectura clásica del siglo XVII.

Comience su tercer día con un paseo por Château-Gontier. La iglesia de Saint-Jean-Baptiste, vestigio del antiguo castillo de Foulques Nerra, alberga una cripta con diez columnas, raro ejemplo de arte románico en el departamento. Tómese un respiro en el Jardin du Bout du Monde, encaramado en lo alto de la Mayenne. Este remanso de frescor hace honor a su nombre: bajo los altos árboles, el tiempo se detiene mientras las cabras observan a los visitantes con curiosidad.

Por la tarde, retome el camino hacia Houssay. Meandro tras meandro, se descubren castillos y casas solariegas encaramadas en las laderas de las colinas. A estribor, se descubre el castillo de Port Joulain. Atraque su barco y explore los alrededores en busca de los misteriosos menhires y dólmenes que atestiguan un pasado prehistórico. Su escala vespertina le llevará a Entrammes, antigua ciudad galo-romana donde laabadía de Notre-Dame du Port du Salut se alza majestuosa a orillas del río, con su reflejo bailando en las tranquilas aguas.

Su cuarto día comienza con una visita a las termas galo-romanas de Entrammes, extraordinariamente bien conservadas. El espectáculo de luz y sonido sumerge a grandes y pequeños en la atmósfera de las antiguas termas, cuando Entrammes aún se llamaba Interamnes. Para los gourmets, una visita obligada es la Fromagerie Bio du Maine, donde el Entrammes, un delicado queso ecológico elaborado con leche cruda, perpetúa el patrimonio quesero local.

Por la tarde, diríjase a Laval, ciudad de Arte e Historia que corona esta primera parte del viaje. El crucero le llevará de la naturaleza salvaje a los muelles urbanos, donde el castillo del siglo XIII extiende sus piedras hacia el cielo. El Musée des Arts Naïfs (Museo de las Artes Naïfs ) le espera para descubrir las obras del artista local Douanier Rousseau.

Comience este quinto día con una exploración a fondo de Laval. El centro medieval le desvelará sus secretos paseando por sus callejuelas: palacetes con patios empedrados, coloridas casas con entramado de madera, la basílica de Notre-Dame d'Avesnières y las murallas. Para vivir una experiencia única, visite el Lactopôle, el mayor museo de productos lácteos y quesos del mundo.

Comienza el viaje de regreso. Los paisajes vistos en el viaje de ida adquieren una nueva luz según la hora del día. La abadía del Port du Salut le recibe de forma diferente según la hora del día: luz dorada por la mañana o reflejos cobrizos al atardecer, cada momento crea su propia estampa. Si le apetece, lance un sedal al agua antes de su escala vespertina en Houssay: el Mayenne está repleto de lucios y luciopercas, que quizá adornen su menú.

En nuestro sexto día en el mar, nos hemos acostumbrado a la rutina a bordo: café en cubierta, el motor ronroneando, las orillas del río ondulando. Château-Gontier aún le reserva algunas sorpresas: el famoso mercado de terneros de los jueves por la mañana revela el alma agrícola de la ciudad, mientras que el Refugio del Arca acoge a más de 1.000 animales rescatados de circos y laboratorios. Cada animal tiene su propia historia, a menudo conmovedora.

De vuelta a Ménil. El transbordador en cadena vuelve a hacer de las suyas y la guinguette de verano puede acogerle para almorzar con los pies en el agua. El ambiente cambia según la hora del día: más familiar al mediodía, más festivo por la noche. Si ha metido las bicicletas en la maleta, es el momento perfecto: los niños pueden seguir el barco en bici por el camino de sirga mientras sus padres disfrutan de un paseo tranquilo.

El viaje de vuelta le permitirá redescubrir La Jaille-Yvon. En Chenillé-Changé, el Château des Rues le abre sus puertas durante el verano para una despedida majestuosa: jardines renacentistas, torres medievales y un huerto real crean un escenario de cuento de hadas. Las últimas vueltas de la hélice le llevan de vuelta a Grez-Neuville. El último amarre cierra esta semana de evasión: laiglesia de Saint-Martin de Vertou, construida en piedra dorada de Roussard, y elviejo molino, con aspecto de fortaleza, le dan la bienvenida. La Mayenne le ha adoptado.

¿Desea prolongar su viaje a lo largo del río?

El valle del Mayenne tiene muchos más tesoros por descubrir:

• En la Vélo Francette: súbase a sus bicicletas y siga los antiguos caminos de sirga para vivir más aventuras en plena naturaleza desde la orilla.
• En la Asinerie du Bois Gamats: conozca a estos compañeros de largas orejas y descubra los secretos de la cría de burros, con talleres para jóvenes cuidadores y fabricación de jabón de leche de burra.
• En las guinguettes de verano: La Capitainerie en Château-Gontier, L'Écluserie en Origné, La Cabane en Daon... Estas efímeras terrazas a orillas del agua prolongan la magia de las veladas estivales.